Turkmenistan erhält jährlich weniger als 10.000 Touristenvisa und ist damit eines der am wenigsten besuchten souveränen Länder der Welt. Die Hauptstadt Aschgabat hält den Guinness-Weltrekord für die höchste Konzentration an Gebäuden aus weißem Marmor – 543 Bauwerke, die mit über fünf Millionen Quadratmetern italienischem Stein verkleidet sind. Für Reisende, die von Taschkent aus starten, führt die 1.650 Kilometer lange Überlandroute durch die Kysylkum-Wüste und über den Fluss Amudarja, vorbei an Buchara und der alten Oasenstadt Chiwa, bevor die usbekisch-turkmenische Grenze bei Farap-Alat erreicht wird. Die Reise erfordert ein Einladungsschreiben, einen vorab genehmigten Reiseverlauf und einen usbekischen Ausreisestempel; unabhängiges Reisen innerhalb Turkmenistans bleibt nach dem nationalen Tourismusgesetz verboten. Die Karakum-Wüste nimmt 70 % der Landfläche Turkmenistans ein. Ihr meistfotografiertes Wahrzeichen, der Gaskrater von Darvaza, brennt seit 1971 ununterbrochen, als sowjetische Geologen eine eingestürzte Bohrinsel anzündeten, um den Austritt von Methan zu verhindern. Die Flammen beleuchten jede Nacht 69 Meter des Kraterbodens und sind bei klarem Himmel aus 40 Kilometern Entfernung sichtbar. Aschgabat selbst wurde nach dem Erdbeben von 1948 wieder aufgebaut, bei dem schätzungsweise 110.000 Einwohner ums Leben kamen; heute erstrecken sich die Alleen 150 Meter breit, flankiert von goldkuppeligen Ministerien und einem 95 Meter hohen Riesenrad namens Alem. Der Tolkuchka-Basar, der jeden Sonntag am östlichen Stadtrand stattfindet, ist nach wie vor der größte Open-Air-Markt Zentralasiens und handelt mit Buchara-Teppichen, Karakul-Fell und Medaillen aus der Sowjetzeit. Eine Turkmenistan-Tour ab Taschkent dauert in der Regel sieben bis zehn Tage und erfordert eine obligatorische Reisebegleitung vom Grenzübertritt bis zur Ausreise. Die meisten Reiserouten umfassen die UNESCO-Welterbestätten Merw und Nisa; letztere ist eine 2.500 Jahre alte parthische Festung, in der Archäologen in den 1940er Jahren Rhyta aus Elfenbein und hellenistische Statuen entdeckten. Der Kaspische Hafen von Türkmenbaşy bietet Fährverbindungen nach Baku, während der unterirdische See Kow-Ata – 60 Meter unter den Ausläufern des Kopet-Dag-Gebirges – eine ganzjährige Temperatur von 37 °C aufweist. Reisende, die aus Usbekistan einreisen, betreten ein Land ohne öffentliche Internetcafés, mit beschränktem Zugang zu ausländischen SIM-Karten und einem einzigen staatlichen Mobilfunkbetreiber. Fotografiererlaubnisse werden ortsbezogen erteilt; Bilder von Regierungsgebäuden, militärischen Anlagen und dem Präsidentensitz ziehen strafrechtliche Konsequenzen nach sich. Der Manat, die nationale Währung Turkmenistans, wird nicht an internationalen Börsen gehandelt, und Bargeldabhebungen mit ausländischen Karten sind außerhalb der Hauptstadt nicht möglich.