Le Turkménistan reçoit moins de 10 000 visas touristiques par an, ce qui en fait l'une des nations souveraines les moins visitées au monde. Sa capitale, Achgabat, détient le record Guinness de la plus forte concentration de bâtiments en marbre blanc — 543 structures revêtues de plus de cinq millions de mètres carrés de pierre italienne. Pour les voyageurs au départ de Tachkent, l'itinéraire terrestre de 1 650 kilomètres traverse le désert du Kyzylkoum et le fleuve Amou-Daria, passant par Boukhara et l'ancienne cité oasis de Khiva avant d'atteindre la frontière ouzbèke-turkmène à Farap-Alat. Le voyage nécessite une lettre d'invitation, un itinéraire pré-approuvé et un tampon de sortie ouzbek ; le voyage indépendant à l'intérieur du Turkménistan reste interdit en vertu de la loi nationale sur le tourisme. Le désert du Karakoum occupe 70 % du territoire du Turkménistan. Son monument le plus photographié, le cratère gazier de Darvaza, brûle continuellement depuis 1971, lorsque des géologues soviétiques ont enflammé une plate-forme de forage effondrée pour empêcher le rejet de méthane. Les flammes illuminent 69 mètres du sol du cratère chaque nuit, visibles à 40 kilomètres par temps clair. Achgabat elle-même a été reconstruite après le tremblement de terre de 1948 qui a tué environ 110 000 habitants ; aujourd'hui, ses avenues s'étendent sur 150 mètres de large, bordées de ministères à dômes dorés et d'une grande roue de 95 mètres nommée Alem. Le bazar de Tolkuchka, qui fonctionne chaque dimanche à la périphérie est de la ville, reste le plus grand marché en plein air d'Asie centrale, négociant des tapis de Boukhara, de la fourrure de karakul et des médailles de l'ère soviétique. Un tour du Turkménistan au départ de Tachkent dure généralement de sept à dix jours, avec un accompagnement obligatoire par un guide de l'entrée à la sortie de la frontière. La plupart des itinéraires incluent les sites de l'UNESCO de Merv et Nisa, cette dernière étant une forteresse parthe vieille de 2 500 ans où les archéologues ont découvert des rhytons en ivoire et des statues hellénistiques dans les années 1940. Le port caspien de Turkmenbashi offre des connexions par ferry vers Bakou, tandis que le lac souterrain de Kow-Ata — situé à 60 mètres sous les contreforts du Kopet-Dag — maintient une température constante de 37°C toute l'année. Les voyageurs venant d'Ouzbékistan entrent dans un pays sans cybercafés publics, aux cartes SIM étrangères restreintes et disposant d'un seul opérateur mobile étatique. Les permis de photographie sont délivrés site par site ; les images de bâtiments gouvernementaux, d'installations militaires et de la résidence présidentielle sont passibles de sanctions pénales. Le manat, monnaie nationale du Turkménistan, n'est pas négocié sur les marchés internationaux et les retraits d'espèces via des cartes étrangères ne sont pas possibles en dehors de la capitale.