O Turcomenistão recebe menos de 10.000 vistos de turista anualmente, tornando-o uma das nações soberanas menos visitadas na Terra. Sua capital, Ashgabat, detém o recorde do Guinness pela maior concentração de edifícios de mármore branco — 543 estruturas revestidas com mais de cinco milhões de metros quadrados de pedra italiana. Para os viajantes que partem de Tashkent, a rota terrestre de 1.650 quilômetros cruza o Deserto de Kyzylkum e o Rio Amu Darya, passando por Bukhara e pela antiga cidade oásis de Khiva antes de chegar à fronteira uzbeque-turcomena em Farap-Alat. A viagem requer uma carta de convite, um itinerário pré-aprovado e um carimbo de saída do Uzbequistão; a viagem independente dentro do Turcomenistão permanece proibida sob a lei nacional de turismo. O Deserto de Karakum ocupa 70% da massa terrestre do Turcomenistão. Seu marco mais fotografado, a cratera de gás de Darvaza, queima continuamente desde 1971, quando geólogos soviéticos incendiaram uma plataforma de perfuração colapsada para evitar a liberação de metano. As chamas iluminam 69 metros do chão da cratera todas as noites, visíveis a 40 quilômetros de distância sob céus limpos. Ashgabat foi reconstruída após o terremoto de 1948 que matou cerca de 110.000 residentes; hoje, suas avenidas estendem-se por 150 metros de largura, ladeadas por ministérios com cúpulas douradas e uma roda-gigante de 95 metros chamada Alem. O Bazar Tolkuchka, que funciona todos os domingos na extremidade leste da cidade, continua sendo o maior mercado ao ar livre da Ásia Central, comercializando tapetes de Bukhara, lã de karakul e medalhas da era soviética. Um tour pelo Turcomenistão a partir de Tashkent geralmente abrange de sete a dez dias, com acompanhamento obrigatório de guia desde a entrada até a saída da fronteira. A maioria dos itinerários inclui os locais da UNESCO de Merv e Nisa, sendo este último uma fortaleza parta de 2.500 anos onde arqueólogos descobriram ritões de marfim e estatuária helenística na década de 1940. O porto de Turkmenbashi, no Mar Cáspio, oferece conexões de balsa para Baku, enquanto o lago subterrâneo de Kow-Ata — 60 metros abaixo das colinas de Kopet Dag — mantém uma temperatura durante todo o ano de 37°C. Os viajantes que cruzam do Uzbequistão entram em um país sem cibercafés públicos, cartões SIM estrangeiros restritos e um único operador móvel estatal. As permissões para fotografia são emitidas local a local; imagens de edifícios governamentais, instalações militares e a residência presidencial acarretam penalidades criminais. O manat, moeda nacional do Turcomenistão, não é negociado em bolsas internacionais, e a retirada de dinheiro através de cartões estrangeiros não está disponível fora da capital.