Il Turkmenistan riceve meno di 10.000 visti turistici all'anno, rendendolo una delle nazioni sovrane meno visitate al mondo. La sua capitale, Aşgabat, detiene il record Guinness per la più alta concentrazione di edifici in marmo bianco: 543 strutture rivestite con oltre cinque milioni di metri quadrati di pietra italiana. Per i viaggiatori in partenza da Tashkent, il percorso terrestre di 1.650 chilometri attraversa il deserto del Kyzylkum e il fiume Amu Darya, passando per Bukhara e l'antica città oasi di Khiva prima di raggiungere la frontiera uzbeko-turkmena a Farap-Alat. Il viaggio richiede una lettera di invito, un itinerario pre-approvato e un timbro di uscita uzbeko; il viaggio indipendente all'interno del Turkmenistan rimane vietato dalla legge nazionale sul turismo. Il deserto del Karakum occupa il 70% della massa terrestre del Turkmenistan. Il suo punto di riferimento più fotografato, il cratere di gas di Darvaza, brucia ininterrottamente dal 1971, quando geologi sovietici incendiarono una piattaforma di trivellazione crollata per prevenire il rilascio di metano. Le fiamme illuminano 69 metri del fondo del cratere ogni notte, visibili da 40 chilometri di distanza sotto cieli sereni. Aşgabat stessa è stata ricostruita dopo il terremoto del 1948 che uccise circa 110.000 residenti; oggi i suoi viali si estendono per 150 metri di larghezza, fiancheggiati da ministeri dalle cupole dorate e una ruota panoramica di 95 metri chiamata Alem. Il bazar Tolkuchka, che opera ogni domenica alla periferia est della città, rimane il più grande mercato all'aperto dell'Asia centrale, dove si commerciano tappeti di Bukhara, lana karakul e medaglie dell'era sovietica. Un tour del Turkmenistan da Tashkent dura solitamente dai sette ai dieci giorni, con l'accompagnamento obbligatorio di una guida dall'ingresso alla frontiera fino all'uscita. La maggior parte degli itinerari include i siti UNESCO di Merv e Nisa, quest'ultima una fortezza partica di 2.500 anni fa dove gli archeologi hanno scoperto rhyton in avorio e statue ellenistiche negli anni '40. Il porto caspico di Turkmenbashi offre collegamenti in traghetto per Baku, mentre il lago sotterraneo di Kow-Ata — 60 metri sotto le colline del Kopet Dag — mantiene una temperatura costante di 37°C. I viaggiatori che arrivano dall'Uzbekistan entrano in un paese senza internet café pubblici, con limitate carte SIM straniere e un unico operatore mobile statale. I permessi fotografici vengono rilasciati sito per sito; le immagini di edifici governativi, installazioni militari e la residenza presidenziale comportano sanzioni penali. Il manat, valuta nazionale del Turkmenistan, non è scambiato sui mercati internazionali e il prelievo di contanti tramite carte straniere non è disponibile al di fuori della capitale.